홍삼을 섭취하면 안구건조증이 개선될 수 있다는 연구결과가 나왔다.

안구건조증은 눈물이 적게 나오거나 쉽게 말라서 눈 표면에 염증이 생기는 질환이다. 만성일 경우 눈 표면에 손상을 주거나 결막염과 시력저하를 유발하고, 심할 경우 눈 주변의 통증까지 유발하기 때문에 주의가 요구된다.

건강보험심사평가원에 따르면, 안구건조증으로 진료받은 환자수는 2004년 97만명에서 2014년 214만명으로 10년 동안 2배 이상 증가했다.

김찬윤·배형원 연세대 의대 세브란스병원 교수팀은 녹내장 안약 사용으로 안구건조증을 앓고 있는 환자 49명을 대상으로 실험을 실시한 결과, 홍삼이 안구건조증 개선에 효과가 있다는 결과가 나왔다고 3일 밝혔다.

연구팀은 24명(홍삼투여군)에게 하루 3g의 홍삼을 8주간 섭취하게 하고 25명(위약군)에게는 위약을 같은 기간동안 복용하게 했다.

복용 전 후로 눈물막 안정성, 결막충혈도, 각막표면 상태, 마이봄샘 기능장애 정도, 주관적으로 느끼는 눈의 불편한 정도 등을 각각 평가하고 비교 분석했다.

그 결과 홍삼투여군에서 눈물막 안정성이 약 63% 정도 호전됐다. 그밖에 충혈도와 마이봄샘 기능장애 정도도 각각 약 61%, 51% 정도로 개선됐다.

또 환자가 직접 주관적으로 느끼는 눈의 불편함 수치도 홍삼투여군에서 20%이상 개선된 것으로 나타났다.

김찬윤 교수는 “홍삼의 진세노사이드 성분의 항염증 효과가 안구 건조 기전에서 중요한 역할을 하는 염증 반응의 억제에 도움을 준 것으로 분석된다”면서 “홍삼을 지속적으로 섭취하면 녹내장약제를 사용하는 녹내장환자의 안구건조증을 치료하는 보조치료제로서의 가능성을 확인했다”고 말했다.

이번 논문은 '고려인삼학회지'(Journal of Ginseng Research) 최신호에 게재됐다.

(사진 = 픽사베이)