겨울에 무릎관절은 왜 통증이 더 심해질까. 이는 기온이 떨어지면 근육과 혈관이 수축해 혈액순환이 잘 이루어지지 않아 무릎 관절 근육이 굳어지고 뼈 사이의 마찰을 줄이는 관절액이 제 기능을 하지 못하기 때문이다. 특히 기존에 관절염을 앓고 있는 환자들은 관절이 굳어져 더 큰 통증을 호소하기 마련이다.

무릎 부위는 뼈를 둘러싼 피부가 얇고 뼈 뒤에 숨겨진 연골도 비교적 작은 충격에 쉽게 상할 수 있기 때문에 항상 외부 환경에 민감하다. 기온이 떨어지면 연골이 쉽게 굳어지고 작은 충격도 큰 부상으로 이어지기 때문에 겨울철에는 관절 관리를 잘 해야 한다.

여름에 비해 일조량이 줄어드는 것도 통증과 관련이 있다. 일조량이 적어지면 우울하게 느끼게 하는 멜라토닌의 분비는 증가하고 행복감을 느끼게 하는 세로토닌의 분비는 줄어든다. 이런 호르몬 대사의 변화로 인해 같은 통증이라도 더욱 예민하게 느낄 수 있다.

추운 날씨뿐만 아니라 겨울에 급격히 체중이 느는 것도 무릎 관절에 좋지 않다. 체중이 늘면 상대적으로 활동량이 줄어들어 근육과 인대가 약화되고 무릎이 견뎌야 하는 무게는 늘어나 연골 손상이 일어날 가능성이 크기 때문이다.

일상생활 중 무심결에 취하는 자세가 무릎 관절에 악영향을 끼치기도 한다. 양반다리, 쪼그려 앉기, 무릎을 꿇는 자세 등이 특히 좋지 않다. 또 무릎을 구부린 상태에서 걸레질을 하면 무릎에 체중의 몇 배에 달하는 부담이 갈 수 있다. 그뿐만 아니라 장시간 서서 일하거나 반복적으로 관절에 무리가 가는 일을 하는 사람은 관절 손상의 위험이 더욱 크다.

추운 날씨에 우리 몸은 움츠러들고 뻣뻣해지는 게 사실이기 때문에 틈틈이 척추를 스트레칭해주면 한결 움직임이 수월해진다. 스트레칭은 척추 주변의 혈액순환을 도와 뭉쳐진 근육 속의 피로물질을 빠르게 제거하고 근육 경직을 완화시키는 효과까지 있다. 또한 요통을 예방하기 위해 체온을 따뜻하게 유지하는 것 역시 중요하다.

퇴행성 관절 질환의 경우 외부 충격으로 인한 질환과는 달리 노화가 진행된 이후 증세가 악화되는 경우가 많으므로, 언제라도 관절 이상이 의심될 경우 병원에 방문해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.

(사진 = 픽사베이)