모기는 4~5월부터 활동을 시작해 6~8월 경에 가장 많이 출현하며, 9월 말~10월 초에 점차 뜸해지다 10월 중순 이후에는 완전히 사라지는 것이 일반적이다.

그러나 요즘 아침저녁으로 제법 쌀쌀한 가을이 찾아왔지만 때아닌 '가을 모기'가 기승을 부리며 사람들을 성가시게 하고 있다. 실제로 모기 개체 수가 한여름보다 무려 3배 이상이나 급증한 것으로 나타나 야외 활동에 각별한 주의가 요구된다.

이는 봄과 초여름에는 가뭄이 계속되다가 늦여름부터 시작된 국지성 호우 때문인 것으로 보여진다. 모기의 주 서식지인 물웅덩이가 늘면서 개체 수가 뒤늦게 급증해 가을 모기가 극성을 부리고 있는 것이다.

날씨가 쌀쌀해지며 실내난방을 시작한 사무실이나 가정집이 늘고 있어 모기가 살 수 있는 따뜻한 산란 장소가 늘어난 것도 하나의 이유이다. 요즘 들어 사무실 밀집지역이나 주택가에서 모기에 물리는 사람들이 많은 것도 그 때문이다. 결국 사람들이 더운 곳에서 생활하게 되면서 모기가 서식하기 좋은 공간도 늘어나 모기가 활발하게 활동하는 ‘모기철’을 연장해준 셈이다.

특히 공동주택의 경우 건물 내 모기들의 밀집도가 높다. 지하실 정화조, 저수조 등 항상 물이 고여있어 모기들은 여름철 외에도 1년 내내 그곳에서 알을 낳고 월동도 한다. 

이렇게 지하실에 터를 잡은 모기들은 화장실 환기구, 베란다 물통관이나 계단, 엘리베이터 등을 타고 가정집으로 몰려든다. 

이렇듯 제철을 잊은 모기가 활개를 치는 가운데 모기에게 조금이라도 덜 뜯기기 위한 지혜가 필요하다.

지금까지 밝혀진 사실에 따르면 모기는 피부에 스테로이드와 특정한 콜레스테롤이 많은 사람을 좋아하며 술과 단백질을 많이 섭취하면 다량 생성되는 요산(尿酸)이 많은 사람을 공격한다.

운동 뒤에 생성되는 젖산이나 아세톤, 박테리아가 단백질을 분해할 때 생기는 이염기이황화물 등도 모기를 유인하므로 저녁에 땀 흘리는 운동을 한 뒤 깨끗이 씻지 않고 자는 것은 모기의 표적이 될 수 있다.

야행성인 모기는 밤 8시 경부터 활동을 시작하기 때문에 가급적이면 밤에 외출을 자제해야 한다. 

팔과 다리를 모두 덮는 긴 옷을 입는 것도 모기에게 물리는 것을 줄여주며 딱 달라붙는 옷보다는 헐렁한 것이 좋다. 몸의 움직임과 체열도 모기를 유혹하는데, 잘 때 땀을 많이 흘리거나 심하게 몸부림을 치는 사람이 모기에게 잘 뜯긴다.

특정한 비누, 샴푸, 로션, 헤어스프레이의 향기도 모기를 유인하기 때문에 잘 때는 맨얼굴, 맨몸으로 자는 것이 바람직하다. 

전문가들은 모기를 멀리하는 가장 효과적인 방법으로 실내온도를 적절히 낮추고 모기 퇴치제를 사용하라고 권한다.

(사진 = 픽사베이)