나트륨을 많이 먹을수록 뚱뚱해질 가능성이 높아진다는 연구결과가 나왔다.

나트륨을 하루 8,000㎎ 이상 섭취하는 남성의 비만 위험은 2,000㎎ 미만 먹는 남성의 1.35배였다. 세계보건기구(WHO)는 고혈압 예방을 위해 하루에 나트륨을 2,000㎎ 이하 섭취할 것을 권고하고 있다.

식품의약품안전처 산하 식품의약품안전평가원 영양기능연구팀 강윤정 주무관팀이 2010∼2014년 국민건강영양조사 자료를 이용해 30세 이상 성인 남녀 2만2,321명의 나트륨 섭취량과 비만의 상관성을 분석한 결과, 이같이 나타났다.

연구팀은 조사 대상을 하루 나트륨 섭취량에 따라 5그룹(2,000㎎ 미만ㆍ2,000∼4,000㎎ㆍ4,000∼6,000㎎ㆍ6,000∼8,000㎎ㆍ8,000㎎ 이상)으로 분류했다.

자신의 체중(㎏)을 키(m로 환산)의 제곱으로 나눈 값인 체질량지수(BMI)가 25 이상이면 비만으로 간주했다. 나트륨을 하루 8,000㎎ 이상 섭취하는 사람은 전체 대상자의 9.9%(2,219명)였고 1일 2,000㎎ 미만으로 먹는 사람은 16.7%(3,726명)였다.

이번 연구에서 남성의 하루 평균 나트륨 섭취량은 5,503㎎으로 여성(3,908㎎)보다 많았다. 체중이 정상인 사람의 나트륨 섭취량은 4,546㎎으로 비만한 사람(4,938㎎)보다 적었다. 비만 유병률은 남성이 38.6%로, 여성(30.2%)보다 높게 나타났다.

연구팀은 연령ㆍ성ㆍ하루 칼로리 섭취량ㆍ교육 수준ㆍ흡연 여부ㆍ음주 상태ㆍ신체 활동ㆍ만성 질환 등 다양한 변수를 고려해 나트륨 섭취량과 비만의 상관성을 분석했다. 그 결과 하루 나트륨 섭취량이 최고(8,000㎎ 이상)인 그룹에 속하는 남성의 비만 가능성이 최저 섭취 그룹(2,000㎎ 미만) 남성보다 1.35배 높았다.

여성에선 나트륨을 1일 4,000∼6,000㎎ 섭취한 그룹의 비만 가능성이 최저 그룹(2,000㎎ 미만) 여성보다 1.23배 높게 나타났다.

연구팀은 “동물실험에선 나트륨을 많이 섭취하면 도파민 수용체가 자극돼 뇌를 흥분시키고 과식을 유발하는 것으로 확인됐다”며 “나트륨을 지속적으로 과다 섭취하면 지방 합성에 관여하는 효소 활성이 높아져 지방세포 크기가 커지고 지질대사 이상이 동반된다는 연구결과도 제시됐다”고 했다.

나트륨을 많이 먹을수록 칼로리 섭취량과 탄산음료 등을 통한 당 섭취가 늘어나는 경향이 있으며 이런 2차적 영향으로도 비만이 될 가능성이 높아진다고 연구팀은 추정했다.

이 연구(2010년∼2014년 국민건강영양조사 자료를 이용한 성인의 나트륨 섭취와 비만과의 관련성)는 한국영양학회가 출간하는 학술지(Journal of Nutrition and Health)에 실렸다.

(사진 = 픽사베이)