모기가 유독 좋아하는 사람이 있다.

미국 플로리다 대학교 명예교수인 제리 버틀러 박사는 ‘웹 엠디’에 “모기는 더 좋아하는 대상의 피를 빤다. 10명 가운데 1명꼴로 모기를 끌어들이는 사람이 있다”고 밝혔다.

모기가 사람의 몸 어느 곳을 더 좋아하는지는 알려지지 않았지만 사람의 몸에서 나오는 어떤 화합물과 냄새에 반응하는지는 그동안 많은 연구 결과가 나왔다. 과학자들은 유전학으로 모기에게 물리기 쉬운 요인의 85%를 설명할 수 있을 것으로 보고 있다.

버틀러 박사는 “피부에 스테로이드와 콜레스테롤이 많은 사람이 모기를 불러 모은다. 이는 전체 콜레스테롤 수치가 높은 것과는 관계가 없다. 신체가 피부의 콜레스테롤을 잘 처리하는 사람들이 모기에게 많이 물리는데, 그 이유는 피부에 남은 처리 부산물이 모기를 끌어들이기 때문으로 보인다”고 말했다.

미국곤충학회의 존 에드먼 박사는 “모기는 요산과 같은 특정 산을 과도하게 분비하는 사람을 공격 대상으로 삼는다”고 말했다. 이처럼 모기를 모으는 요소들은 여러 가지다.

이 중에서도 50m 거리에서 냄새로 ‘먹이’를 찾는 모기의 표적이 되는 주원인은 이산화탄소다. 전문가들은 “이산화탄소는 먼 거리에서도 모기의 관심을 끌 수 있다”고 말한다.

이 때문에 이산화탄소를 더 많이 배출하는 어른이 아이보다 모기에게 물리기 쉽다. 호흡기를 통해 많은 양의 이산화탄소를 방출하는 임산부도 모기에게 취약하다.

(사진 = 픽사베이)