며칠간 초미세먼지가 기승을 부리고 있는 가운데, 환경부는 석탄발전소 가동을 중지하자 초미세먼지가 줄어든 것으로 확인되었다고 밝혔다. 

6일 환경부에 따르면, 올해 3~6월 전국 5기(충남 2기, 경남 2기, 강원 1기)의 노후 석탄발전소 가동을 중지하자 초미세먼지 농도 개선 효과가 큰 것으로 나타났다. 특히 충남지역에서 효과가 커 세제곱미터당 7마이크로그램이 감소했다. 2015년과 2016년 같은 시기 평균치에 비해 24.1%가 감소한 것이다. 경남지역에서는 세제곱미터당 5마이크로그램, 강원은 4마이크로그램으로 줄어들었다.

다만, 환경부는 올해 3~6월은 지난해보다 강수일과 강수량이 급증해 초미세먼지 농도개선에 유리한 조건이었다고 설명했다. 국립환경과학원은 이런 특정 기상 조건을 배제하고 일반적인 감소효과를 예측했다, 그 결과, 4개월간 충남 보령지역의 초미세먼지 평균농도는 세제곱미터당 1.4마이크로그램 떨어지는 것으로 분석됐다. 2015년과 2016년 같은 기간 평균치보다 6.2% 감소한 것이다.

국립환경과학원은 “초미세먼지 농도를 빠르게 낮추는데 노후 석탄발전소의 가동을 중단하는 방법이 효과적이라는 것이 확인됐다”고 말했다.

환경부에 따르면 노후 석탄발전소 가동을 멈춘 4개월간 배출되지 않은 초미세먼지 양이 1055톤으로 추산됐다. 온실가스 또한 약 531만 톤 가까이 줄어, 이번 발전소 가동 중단으로 5,154억 원의 사회적 비용을 아낀 것으로 추정된다.

(사진 = 픽사베이)