잠들기 전 스마트폰을 사용하는 것이 청소년들의 정신건강에 안 좋은 영향을 미치는 것으로 조사됐다.

삼성서울병원 홍승봉 신경과 교수팀은 2011년 질병관리본부와 공동으로 전국 15개 시도에 소재한 150개 중·고등학교 학생 2만6395명을 대상으로 '우리나라의 청소년 수면건강 연구'를 진행한 결과 이같이 나타났다고 지난 3일 밝혔다.

요즘 우리나라 청소년들 중 잠들기 직전까지 스마트폰, 컴퓨터, TV 등 각종 전자기기를 사용하는 경우는 81%에 달하는 것으로 나타났다.

유형별로는 텔레비전(TV)과 인터넷을 한다는 비중이 37.8%(9329명)였고, 스마트폰은 30.1%(7450명), 컴퓨터 게임은 13.8%(3413명) 순이었다. 평균 사용시간은 1시간이었다.

전체 조사대상자의 29%(7164명)가 수면에 방해받고 있다고 말했고, 9.5%(2359명)는 전자기기를 틀어놓은 채 잠이 든다고 응답했다. 이들의 희망 수면시간은 8시간 20분인데 반해 실제 평균 수면시간은 6시간 30분이었다.

연구팀은 이 조사를 토대로 취침 전 전자기기 사용이 학생들의 기분장애나 자살경향성과 인과관계가 있는지, 수면건강에는 어떠한 영향을 주는지 다중회귀분석을 진행했다.

그 결과 전자기기 사용 그 자체만으로도 우울감을 유발하는 원인(p<0.01)이 될 뿐만 아니라, 자살경향성과도 밀접한 관련성(p<0.001)을 갖고 있다는 사실도 확인됐다.

다만, 이번 연구에서는 밤 늦게 전자기기 사용과 수면방해 사이의 직접적 인과관계는 확인되지 않았지만, 수면시간을 유의하게 짧게 한다는 점이 밝혀졌다. 대신 기존에 알려진 바와 같이 수면방해 그 자체가 우울감이나 자살경향성에 영향을 미친다는 점이 재차 확인됐다.

홍승봉 교수는 “밤 늦은 시간까지 자녀들이 TV, 인터넷, 스마트폰, 게임에 빠져있는 경우 어떤 위험을 초래하는 지 알 수 있다”면서 “잠자리에 누워서도 계속 전자기기를 사용하지 않도록 하는 것이 중요하고, 정해진 시간에 제한적으로 이용하는 습관이 들 수 있도록 학교 및 가정에서의 교육이 꼭 필요하다”고 강조했다.

이번 연구는 수면 관련 국제 학술지(Sleep Medicine) 최근호에 게재됐다.

(사진 = 픽사베이)