기온이 급격히 떨어지다가 풀리는 날씨가 반복되고 있다. 요즘 같은 날씨엔 개인용 난방기기나 소형 전열기를 사용하는 경우가 많은데, 부주의할 경우 화상의 위험에 노출될 수 있어 주의가 요구된다.

보통 뜨겁다고 느끼는 고온의 열을 통해서만 화상을 입는다고 생각할 수 있지만, 45℃정도의 열에도 장기간 노출된다면 화상을 입을 수 있다. 이것이 저온화상이다. 따뜻하다고만 느끼는 사이 피부 깊은 속까지 열이 침투하기 때문에 더욱 주의해야 한다.

사람의 피부는 단백질로 구성되어 있어 오랜 시간 열에 노출되면 변형이 일어난다. 끓는 물의 온도인 100℃에는 닿기만 해도 화상을 입을 수 있으며, 48℃에서는 5분, 50℃에서는 3분, 60℃ 이상에서는 8초 정도 노출되면 단백질이 파괴되어 변형이 일어날 수 있다.

피부가 붉어지는 가벼운 증상으로 끝날 수도 있지만 심하면 물집이 잡히고 괴사에 이를 수 있다. 자각 증상이 거의 없이 진행되기 때문에 자신의 의지대로 몸을 움직일 수 없는 유아나 노약자, 환자 등은 더욱 주의가 필요하다.

저온화상을 피하기 위해서는 난방기구의 용도에 따른 적절한 사용이 필수다. 전열 기구는 적당한 거리를 유지하고, 온수 매트나 전기 매트의 경우 직접 피부에 닿지 않도록 그 위에 이불을 깔아 사용하는 것이 좋다. 전원을 켜고 수면에 들지 않는 것이 좋고, 전원을 켜둔 상태로 잠을 자야 하는 경우 반드시 저온으로 온도를 맞추거나 타이머 기능을 사용해야 한다.

특히 외출할 때 흔히 쓰는 옷에 붙이는 핫팩을 사용할 때에는 우선 안전인증을 받은 제품인지 확인하고, 피부에 직접 부착하지 않고 반드시 옷 위에 붙여야 한다.

저온화상이 발생한 경우, 시원한 수돗물이나 생리식염수 등을 이용해 화상 부위를 식혀주어야 한다. 충분히 열기가 식은 후에 연고나 크림을 발라야 하며, 2차 감염을 막기 위해 가능한 한 빨리 병원을 찾아 진단을 받는 것이 좋다.

고대 안암병원 피부과 최재은 교수는 “저온화상은 작은 물집이나 발진 정도만 나타난다고 방치하거나 치료를 미루는 경우가 있다”며 “응급처치 후 반드시 병원을 방문하여 치료를 받는 것이 안전하다”고 당부했다.

이어 “전열 기구 사용 시 잠이 들면 온도변화에 민감하게 반응하지 못하므로 주의해야 한다”며 “특히, 음주 후나 당뇨 환자, 유아, 노약자는 전기매트나 온수 매트 사용 시 더욱 유의해야 한다”고 덧붙였다.

(사진 = 픽사베이)