우리나라는 음력 6월에서 7월 사이를 초복, 중복, 말복으로 나눠 더위에 지친 건강을 음식으로 보양했다.
 
이 때 고기붙이로 국을 끓여 먹는 풍습을 ‘복달임’이라 하며, 대표적인 음식 가운데 하나가 ‘삼계탕’이다.
 
농촌진흥청은 초복을 맞아 닭고기의 영양과 선택요령을 소개했다.

삼계탕은 닭고기에 찹쌀과 마늘, 인삼, 대추 등 넣고 끓여 여름철 허약해진 신체를 보신하는 역할을 한다.
 
더위로 쉽게 피곤해 하고 식욕이 떨어지면서 소화불량 등으로 힘들어 하는 사람이 많은데 이럴 때 닭과 인삼을 함께 고은 삼계탕을 먹으면 기력회복에 도움이 된다.
 
과학적으로도 닭고기는 대표적인 1고(高) 3저(低)식품(고단백, 저지방, 저콜레스테롤, 저칼로리)으로 체중과 건강을 신경 쓰는 사람에게 가장 알맞은 음식이다.
 
실제로 닭고기 가슴살의 단백질 함량은 약 23%로 높고, 지방함량1.2% 정도로 낮다.

 
신선한 닭고기를 선택할 때는 포장된 닭고기를 손가락으로 눌렀을 때 단단한 감촉이 느껴지는 것이 좋다. 이는 시간이 지나면 닭고기 표면에 생기가 없어지고 연한상태로 바뀌기 때문이다.
 
또한, 닭고기 껍질이 뻣뻣하면서 탄력이 있는 것을 선택하는 것이 좋다.
 
닭고기를 구입한 후 바로 이용하는 것이 좋으나 그렇지 못할 경우에는 급속으로 냉동해 육조직의 파괴를 막아 풍미가 떨어지지 않도록 한다.
 
농촌진흥청 가금연구소 강환구 농업연구사는 “닭고기는 지난 수십 년간 전 세계적으로 가장 값싸고 영양가는 높은 식품 중 하나였으며 과거부터 현재까지 우리는 보양과 건강을 위해 닭고기를 찾았다”라고 말했다.
 
또한 “여름철 닭고기 소비는 조류인플루엔자로 힘들어했던 양계농가도 돕고 건강도 챙기는 일석이조가 될 것이다”라고 전했다.
 
(사진 = 농촌진흥청)