햇볕이 쨍한 날 외출할 때 얼굴에 선크림을 바르거나 팔토시를 착용하는 등 준비를 하는 건 주로 피부를 지키기 위함이다. 피부가 검게 그을리는 것을 차단하기 위한 미용상의 이유와 함께 자외선이 피부암을 일으킬지도 모른다는 걱정도 한몫하고 있다.

그러나 햇볕이 손상하는 건 피부뿐만이 아니다. 자외선은 눈의 수정체 속 단백질을 변성, 백내장을 일으키거나 망막에 도달해 황반 변성을 유발할 수 있다.

황반은 시각세포와 시신경이 집중된 부위로 시력에 결정적인 영향을 미친다. 황반이 장기간에 걸쳐 자외선에 노출되면 변성이 일어나고 시각 장애가 생길 수 있다. 황반 변성은 노화로 인한 시력 상실의 주요 원인이다.

그 밖에 눈이 자외선에 짧은 기간 집중적으로 노출되면 ‘광 각막염’이 생겨 단기 시력 상실을 겪을 수도 있다.

햇볕에 의한 안구 손상은 특정한 상황에서 더 심각해진다. 눈 내린 평원이나 고산지대 같은 극한 지역은 말할 것도 없고, 맑은 날 장시간 배를 타거나 운전을 하는 것도 위험하다.

선글라스를 쓰면 이런 걱정을 덜 수 있다. 다만 색이 짙다고 해서 자외선을 잘 차단하는 게 아니라는 점에 유의해야 한다. 자외선 A와 B를 99~100% 차단할 수 있는 제품을 고르고 선글라스를 살 때 자외선 차단 표시를 확인하고 구매하도록 한다. ‘UV 400’ 표시는 자외선을 100% 차단하는 제품이란 의미다.

자외선 차단 기능 없이 색만 짙은 선글라스는 위험하다. 눈에 들어오는 빛이 적어 동공이 커지기 때문에 오히려 더 많은 자외선에 노출될 수 있다.

렌즈 크기는 클수록 좋다. 알이 작으면 렌즈 주변으로 침투하는 자외선에 안구가 노출되기 때문이다.

(사진 = 픽사베이)