매년 여름이면 극장가는 공포영화를 보기 위해 모여드는 관람객들로 가득하다. 무서운 영화를 볼 때 화면 속 상황이 현실이 아니라는 것을 알면서도 우리 몸은 실제로 두려운 상황에 닥친 것처럼 심장박동수가 급격히 빨라지고 손바닥에 땀이 나며 근육은 경직되고 혈압이 상승하는 등의 신체 반응을 보인다. 

인간이 공포영화를 보는 이유에 대해서는 이처럼 학자마다 의견이 분분하지만 무더운 여름 많은 사람들이 공포영화를 찾는 것만큼은 사실이다. 계절과 상관없이 공포영화를 좋아하는 마니아층도 있지만 평소 공포영화를 보지 않는 사람들도 여름밤만큼은 무서운 영화를 보기 위해 극장을 찾는다.

그렇다면 왜 우리는 무더운 여름 공포영화를 보게 되는 걸까. 공포영화를 볼 때 느끼는 한기와 오싹함이 일시적으로 더위를 앗아가기 때문이라는 것이 전문가들의 설명이다. 

무서운 영화를 보면 피부근육인 입모근이 수축해 피부 털이 쭈뼛 서고 소름이 돋게 된다. 이때 우리 몸은 한겨울 추위에 몸을 떨 듯 바르르 떨면서 열을 방출한다. 열이 분비되면 순간 체온이 올라가면서 주변 온도가 차갑게 느껴진다. 또 체온을 다시 낮추기 위해 땀을 발산하는데 이 땀이 공기 중으로 증발되면서 또 한 번 시원함을 느끼게 된다. 순간적으로나마 느끼는 시원함이 무더운 여름밤 우리를 극장으로 이끄는 이유다.

(사진 = 픽사베이)